Los autores coinciden en que el apellido tiene origen griego. P. Durante lo relaciona con el verbo griego kathistemi, con el sentido de "puesto" o "estable". V. Blunda precisa que deriva del participio griego catastemènos, con el significado de "pecoso", y sostiene que funcionó como apodo aplicado a un antepasado por ese rasgo físico. Según Blunda, la terminación del apellido conserva la marca morfológica del participio griego original, y su presencia se documenta en Sicilia.