E. Rossoni propone dos vías de origen para este apellido. La primera lo deriva de un nombre o apodo basado en una forma afectiva del término griego katharos, que significa "inmaculado", "limpio" o "puro". La segunda sugiere una derivación toponímica a partir de lugares llamados Santa Catrini —expresión dialectal siciliana de Santa Caterina—, presentes en diversas zonas de Sicilia, con presencia documentada en la zona de Caltanissetta, en particular en Mazzarino, y en la zona de Enna, en Nicosia.

V. Blunda coincide en la raíz griega, aunque la precisa de manera distinta: según este autor, el apellido procede del griego Catrìnes, forma abreviada del nombre Caterina conservada en el griego de Sicilia. Blunda interpreta su transformación en apellido como resultado del proceso patronímico hagiográfico habitual, señalando además que este origen es paralelo, aunque por vía griega distinta, al del apellido Caterini.