E. De Felice y E. Rossoni coinciden en que el apellido es propio de Emilia y deriva de un apodo que designaba a una persona pendenciera o buscapleitos. De Felice precisa la composición dialectal del término: en emiliano, catabriga se forma a partir de catèr ("encontrar") y briga ("riña, pleito"), dando lugar al apodo Cattabriga antes de su transformación en apellido. Rossoni, por su parte, registra la variante gráfica catabrighe para el mismo vocablo dialectal, sin añadir nuevos datos etimológicos.