Apellido siciliano de origen dialectal, formado por composición. Procede del compuesto dialectal cavafùnnu, con el significado de ''cavador de fango, quien excava el fondo''. Como apellido pudo originarse en el oficio del trabajador encargado de limpiar pozos, cisternas y cauces fangosos, labor dura y poco remunerada habitual en los equipos de mantenimiento hidráulico de las ciudades y fincas sicilianas. La estructura compositiva verbo más sustantivo es característica de los cognómenes ocupacionales sicilianos, con paralelos como Passafiume (''cruza ríos'') o Buttafuoco (''echa fuego'').