E. Rossoni sitúa el origen de este apellido en la tradición normanda: la familia Cabarret habría llegado a Italia en el séquito del conde Roger d'Altavilla —hijo de Tancredo y hermano de Roberto el Guiscardo—, de quien recibió la baronía de Sicamino en la zona de Messina. Según Rossoni, en el siglo XII un Ricardo Cavarretta recibió la Castellanía de Messina del rey Guillermo II de Sicilia. El apellido se documenta también en la zona de Crotone, en Calabria, y en las zonas de Trapani y Palermo, en Sicilia.

V. Blunda propone una explicación distinta, de carácter dialectal y funcional: el apellido derivaría de la voz siciliana cavarèttu, que designaba al "ayudante del jefe de la ronda nocturna". Este oficio formaba parte del sistema de vigilancia urbana del Reino de Sicilia, organizado en patrullas que recorrían las calles durante la noche para prevenir robos, altercados e incendios. Blunda señala documentación particular en Palermo y Messina durante los siglos XVI y XVII, lo que convierte al apellido en un testimonio de las antiguas estructuras de policía municipal siciliana.