Apellido muy raro, de difícil etimología. El significado del apellido se halla sólo en el vocabulario dialectal siciliano: qualina son las 'plantitas de col por trasplantar'; en Palermo, con qualina se entiende también las semillas de la col o de otras hortalizas. En el área de Ragusa qualina es lo mismo que cavulina. Podría derivar dialectalmente del topónimo Qualiano, comune en la provincia de Nápoles, pero parece hipótesis bastante arriesgada. Podría también nacer como cognominización de la aféresis del nombre de persona Pasqualina.