E. De Felice identifica este apellido como lombardo, muy frecuente en Milano en la forma con -zz-, siendo la variante con -cc- una antigua alternativa gráfica. Según De Felice, deriva del topónimo Cazzaniga, documentado para dos localidades: Maleo, en la zona de Lodi, y Merate, en la zona de Como.

Este apellido podría relacionarse con Gazzaniga, en la zona de Bergamo, y recoge la propuesta del estudioso Olivieri, quien lo hace derivar del término dialectal gazza, con el sentido de "bosque prohibido". Se menciona también una hipótesis alternativa que lo conecta con una secuencia de nombres personales romanos: Cattius, Cattanius y finalmente Cazzaniga, es decir, su transformación en apellido. Esta fuente documenta su presencia en Milano desde el siglo XV, en la matrícula de los comerciantes de lana fina, y en Brianza hacia 1456, en la localidad de Colzano.