Los autores coinciden en que el apellido remite al término latino cella, aunque difieren en el alcance y los contextos de origen que proponen.

E. De Stefani enfoca su análisis en el Friuli montañoso: el apellido deriva del topónimo Cella —conocido en la localidad de Forni di Sopra al menos desde el siglo XIII, donde en el habla local se pronuncia Siéla— y se vincula con la acepción medieval de depósito de productos del campo o de la actividad de la majada alpina. El mismo topónimo aparece en otras zonas del Friuli, como en Ovaro. Con el tiempo se transformó en apellido, documentado en Forni di Sopra desde fines del siglo XVI y en Verzegnis desde mediados del mismo siglo. De Stefani lo registra también en otras comunidades de la Carnia —región montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, como Paularo y Tolmezzo.

E. Rossoni propone un panorama más amplio y diferenciado. El apellido puede derivar de topónimos como Cella —presente en las zonas de Reggio Emilia y Forlì—, Celle —zona de Ravenna— o Celle sul Rigo, en la provincia de Siena. También puede tener origen profesional, aludiendo al oficio de tabernero o encargado de la bodega, del latín medieval cellarius, es decir, quien gestionaba la cella vinaria. Una tercera posibilidad es que sea forma afectiva de apellidos compuestos como Simoncelli o Monicelli, o bien forma afética Cello de nombres como Baroncello o Simoncello. Rossoni señala presencia del apellido en toda Italia, con zonas específicas en el Veneto y en el área entre Genova, Parma, Piacenza y Lodi.