Procede del griego cýmbalon, "pandereta con cascabeles" (la iùpsilon griega se realiza aquí como e), según V. Blunda. La forma designa un instrumento musical de percusión y motivó el apellido como apodo profesional aplicado a quien lo tocaba en celebraciones o como apodo aplicado a un antepasado por su carácter ruidoso.