E. De Stefani ofrece un análisis detallado de este apellido como un término microtoponímico derivado del topónimo Centa, difundido en varias zonas del Friuli y documentado desde finales del siglo XIV con la acepción de "terreno cintado, cultivado mayormente como frutteto". Este topónimo remonta al latín cincta, a su vez de cingere, y con el tiempo se transformó en apellido. Las formas documentales más antiguas, atestadas desde mediados del siglo XVI en la valle de Socchieve y en otras zonas de la Carnia, incluyen grafías como à Centa, centae y a Senta, que reflejan la oscilación gráfica friulana.

Según De Stefani, el apellido sobrevive hoy en Udine, en Poincicco —fracción de Zoppola, en la provincia de Pordenone— y en Maniago, también en la provincia de Pordenone, donde además se atestigua la forma derivada Centazzo, con sufijo -azzo. La variante Di Centa se conserva en Ampezzo y en Rivo, fracción de Paluzza, ambas en la Carnia. El topónimo aparece asimismo en Priuso, en Avosacco —fracción de Arta Terme— y en Prepotto.

E. Rossoni propone, en cambio, que el apellido deriva de topónimos como Centa S. Nicolò, en la región de Trentino-Alto Adige, o del nombre de una localidad próxima al torrente Centa, en la zona de Belluno.