Los autores coinciden en que este apellido tiene como base el vocablo latino cerasum (cereza), ya sea a través de apodos relacionados con él o de sus variantes dialectales. E. Rossoni señala además que puede derivar de topónimos como Cerasa, en la provincia de Pesaro-Urbino, Cerasuolo, en la provincia de Isernia, Ceresara, en la zona de Mantova, o Cereseto Monferrato, en la zona de Alessandria.

V. Blunda propone para el contexto siciliano una base griega, el término ceràsia, que designa el árbol del cerezo. Según este autor, el apellido habría funcionado como microtopónimo, aplicado a quien procedía de un terreno con cerezos o vivía cerca de uno, siguiendo el patrón habitual de los apellidos sicilianos derivados de la flora local de origen griego.

El apellido tiene orígenes independientes en distintas regiones de Italia. Rossoni documenta presencia en el centro de Italia, en la zona de Lecce y en la zona de Palermo para la forma Cerasa; en la zona de Brindisi para Cerasino; en Lombardia y Piemonte para Ceresa; y en la zona de Parma para Ceresini.