Los autores coinciden en que este apellido tiene su principal concentración en Sardegna, donde está arraigado desde la época medieval. También coinciden en señalar presencia significativa en la Sicilia oriental, en Liguria y en la zona de Vicenza.

E. De Felice lo define como un apellido formado a partir de un apodo o nombre de oficio vinculado a carta, en el sentido de "contrato, acto notarial o administrativo", probablemente extendido a quien redactaba dichos documentos.

F. Miranda precisa que en Sardegna el término procede directamente del latín charta, con el que se designa no el papel común —que en sardo se denomina su papìru o su papèri, del latín paper— sino un documento escrito, un libro u otro soporte textual. E. Rossoni agrega que la alternativa como nombre de oficio apunta al cartaio, es decir, el productor o vendedor de papel.

Rossoni señala además que el apellido se documenta ampliamente entre los firmantes de la Paz de Eleonora de 1388 y en los condaghe medievales sardos —registros eclesiásticos y patrimoniales redactados en sardo medieval—. Miranda amplía la distribución geográfica: el apellido aparece en unas mil comunas de todas las regiones italianas, incluyendo Lazio, Lombardia, Piemonte, Veneto, Toscana, Emilia-Romagna, Campania y Puglia.