Apellido típico y característico de Grimacco Superiore, desde donde se difundió a Cosizza, al valle de San Leonardo y, de manera más limitada, al valle de Savogna. Es probablemente de origen friulano y deriva del sustantivo deverbal tabài o, mejor, de su variante 'zabài (pron. g(i)abai), que designa a quien 'no cesa de hablar, de charlatanear' (cfr. Il Nuovo Pirona, vocabolario friulano, págs. 1161-1162, 1299, bajo 'zabài' y 'tabài'). Actualmente Chiabai se pronuncia erróneamente Kjabaj en lugar de Čjabaj o Čabaj: en los siglos XVII-XVIII el sonido de la č eslovena se representaba gráficamente en ciertos casos con el dígrafo ch, que no es equivalente al ch (= K) usado hoy en la grafía italiana. Por ello debería corregirse también la pronuncia de los siguientes apellidos y topónimos: Chiuch (no Kjuk sino Čiuk), Chiabudini (no Kjabudini sino Čijabudini), Pechinie (no Pekinie sino Pečinie), Brischis (no Briskis sino Brisčis).