El apellido remontaría a un apodo, reconstruido en latín como "*Capulinus". Lo más probable es que se conecte con el latín medieval "capulare" ("cortar la leña del bosque"), documentado en ámbitos vénetos desde fines del siglo XII, y también en otras zonas de la Romania. En este sentido, el apellido se aproxima al de los Strazzaboschi. En un primer momento se había pensado que pudiera designar a quien tenía la cabeza pequeña (del toscano "capolino", derivado del latín "caput", "cabeza", documentado desde principios del siglo XIV), pero se prefiere la lectura anterior. Otra interpretación propone una conexión con el friulano "cjàp" ("bandada de pájaros"). Con el tiempo esta denominación se transformó en apellido.