El apellido procede probablemente de un apodo derivado del friulano cjavùt 'cabecita', diminutivo de cao 'cabeza', y se inscribe en la serie de apellidos friulanos formados a partir de designaciones de partes del cuerpo. Como vía secundaria, no se descarta tampoco una conexión con el antiguo nombre personal Ciavalute, atestiguado en el Friuli en el siglo XIV. Con el tiempo esta denominación se transformó en apellido.