E. Rossoni señala que se trata de un apellido claramente siciliano, con presencia concentrada en las zonas de Agrigento, Caltanissetta y Palermo, especialmente en las localidades de Mazzarino y Ravanusa. Su etimología es oscura; podría derivar de la reducción de nombres de lugares o de apodos de origen neogriego vinculados a rasgos físicos del fundador del linaje, como labios gruesos (del griego chilà).

F. Miranda confirma el origen siciliano y amplía la distribución geográfica: además de Sicilia, registra pequeñas zonas de presencia en Lombardia, Liguria, Lazio, Emilia-Romagna, Veneto, Campania y Friuli-Venezia Giulia. Dentro de Sicilia, lo documenta en las provincias de Caltanissetta, Palermo, Enna, Catania, Trapani y Agrigento. Sobre la etimología, Miranda añade una hipótesis no mencionada por Rossoni: la posible derivación del término siciliano chioli, que según el vocabulario Piccitto significa "autillo" o "búho", probable sobrenombre del primer portador. También considera, como Rossoni, la posibilidad de una derivación por aféresis —caída de la sílaba inicial— de un nombre de localidad, o de un apodo neogriego relacionado con el griego chilà (χείλος, "labios").