Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir del nombre de un objeto cotidiano. Procede de la voz dialectal chiòvu, con el significado de ''clavo''. Como apellido pudo originarse en el oficio del clavetero (compárese con Chiovaro) o como apodo aplicado a una persona delgada y dura, en metáfora corporal derivada del objeto pequeño y rígido. El cognomen testimonia la importancia del clavo en la construcción tradicional y las técnicas de ensamblaje mediante herrería que dominaron la artesanía metálica siciliana antes de la difusión de los sistemas industriales.