Apellido raro de origen calabresa, difundido en alrededor de 30 comunas dispersos en algunas regiones italianas: Calabria (con el núcleo más numeroso), Lombardía, Lacio, Campania, Liguria, Véneto, Emilia-Romaña, Piamonte, Apulia y Toscana; en Sicilia está presente en las provincias de Agrigento (en Casteltermini) y de Enna (en Catenanuova). El apellido Chirillo se origina por aféresis (caída de la sílaba inicial) de los términos chicchirillo, chirchirillo, circhirillo, todos indicando la cima de la montaña pero también de la cabeza, vinculado por tanto al hecho de que el primer portador del apellido proviniera de una zona muy elevada de un monte o que tuviera una característica física particular en la zona del cráneo.