Los autores coinciden en que la base de este apellido es el nombre medieval Ciardo, forma reducida (hipocorístico aferético) de Ricciardo, variante arcaica de Ricardo. E. De Felice señala que ese nombre medieval está documentado en Florencia en 1260 (Ciardus), y agrega que en algunos casos podría derivar también de los nombres medievales Acciardo, Bocciardo o Guicciardo. E. Rossoni aporta testimonios documentales adicionales: el notario Ser Pietro di Ciardo en Siena en el siglo XIV, y Giuliano Ciardi en Florencia en el siglo XV.

Sobre la distribución geográfica, De Felice indica que el apellido está difundido en el sur de Italia peninsular, mientras que las formas Ciardi, Ciardetti y Ciardini se concentran en Toscana. Rossoni precisa con mayor detalle: Ciardi presenta zonas en la zona de Florencia, en Lazio, en Campania y en Puglia; Ciardini es propio de la zona de Florencia; Ciardino es campano; Ciardiello se localiza en Napoli y en localidades de las zonas de Avellino y Caserta; Ciardulli aparece en Roma, Napoli y en zonas de Caserta y Avellino; Ciardullo tiene presencia en Roma pero con su núcleo principal en la zona de Cosenza. Rossoni también señala que Ciardo es característico del área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia— y podría derivar asimismo de un topónimo.