Apellido siciliano de origen dialectal, vinculado a la devoción popular. Procede de la voz dialectal cìliu, con el significado de ''gran cirio votivo''. El cìliu era el cirio monumental que las cofradías sicilianas llevaban en procesión en las festividades patronales, a veces de varios metros de altura, sostenido por los más fuertes y renovado anualmente por suscripción popular. Como apellido pudo originarse en el oficio del cerero que fabricaba estas piezas, o en el apodo del cofrade encargado de portarlas. Forma pareja léxica con Cira del corpus previo, dentro del mismo campo devocional.