F. Miranda y G. Rohlfs coinciden en que este apellido tiene origen griego y que es variante de Celona, con una base que remite al vocablo griego χελώνη ("tortuga"). Miranda señala que Cilona y Celona son apellidos de origen griego, derivados del término chelone, y sugiere que el nombre aludiría a un sobrenombre del primer portador relacionado con ese animal. Rohlfs, por su parte, precisa que la vía de transmisión pasó por el dialecto calabrés celòna, y califica el apellido de origen greco-bizantino.

En cuanto a la distribución geográfica, ambos autores coinciden en que el apellido está presente en Sicilia y Calabria. Rohlfs lo localiza específicamente en la zona de Catanzaro —incluyendo Crotone— y en la zona de Reggio Calabria, con menciones a Seminara y Palmi. Miranda amplía el panorama siciliano al indicar presencia en las provincias de Messina, Agrigento, Catania, Palermo y Enna, y añade que el apellido se extiende también a regiones del norte y centro de Italia, como Lombardia, Lazio, Piemonte, Liguria, Emilia-Romagna, Toscana, Abruzzo y Veneto.