Los autores difieren en el origen y la distribución del apellido. E. De Stefani considera probable que sea una variante del apellido Cimador, vinculado al término friulano cimadôr ("tundidor de paños"), aunque también propone, con menor probabilidad, una conexión con cima en el sentido de "cumbre del monte". Según De Stefani, el apellido está documentado en el Friuli desde mediados del siglo XIV, y provendría de Cadunea, fracción de Tolmezzo, donde la forma Cimi aparece registrada desde el siglo XVI. Posteriormente se instaló en Piano d'Arta, en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, y tiene presencia también en el Veneto.

E. Rossoni, en cambio, lo vincula al nombre medieval Cima, documentado en Florencia en un escrito del 13 de julio de 1273, y señala su difusión en el Lazio, en la zona de Forlì, en la zona de Lucca y de forma dispersa en el centro-norte occidental de Italia. Rossoni también registra variantes derivadas: Cimatti, propio de Romaña, especialmente entre Faenza y Rávena, con su transformación en apellido documentada en Forlì en el siglo XVII; y Cimetti, presente en Grosio, en la zona de Sondrio, y en Olgiate Comasco y Bizzarrone, en la zona de Como.