Los autores difieren notablemente en la etimología de este apellido. E. Rossoni sostiene que tanto Cipri como su variante Cipro derivarían del nombre de la ciudad de Chipre, ya sea porque los fundadores del linaje fueran originarios de esa isla, ya por haber combatido en ella al servicio de la República de Venecia.

V. Blunda, en cambio, propone una etimología diferente: según este autor, el apellido procede del griego cyprì, con el significado de "guardia campestre", es decir, el vigilante encargado de proteger las cosechas y los rebaños. En esta lectura, el apellido habría surgido como apodo profesional aplicado a quien ejercía esa función en el entorno rural siciliano durante el período de presencia griega.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni señala que Cipri presenta zonas de concentración en Roma, en Corato en la zona de Bari, en Palmi en la zona de Reggio Calabria, y en Sicilia, específicamente en Salemi en la zona de Trapani y en Palermo. La variante Cipro, por su parte, es propia de Calvi Risorta en la zona de Caserta, con presencia también en Sparanise y Macerata Campania.