E. De Felice describe este apellido como un apellido israelita ampliamente difundido en el centro y norte de Italia. Señala que deriva del hebreo kohen, que significa "sacerdote", y que en origen designaba un cargo y una casta religiosa. Indica además que existe una variante italiana de ese mismo significado: Sacerdoti.

E. Rossoni amplía el panorama con las distintas grafías del apellido y su distribución geográfica. La forma Coen presenta zonas de concentración en la zona de Milano, en la zona de Ancona y en Roma. La forma Cohen aparece también en la zona de Milano y en Roma, además de en la zona de Brindisi. La variante Coin es de raigambre claramente veneciana, mientras que Cuin es prácticamente excepcional. Rossoni confirma el origen israelita de todas estas formas y su referencia a la pertenencia a una familia de sacerdotes, siendo kohen en hebreo el término que designa al sacerdote oficiante.