E. Costantini propone que este apellido derivaría de Culin, una de las múltiples variantes del nombre Nicolò, formada a través del diminutivo Niculin y la posterior caída de la primera sílaba. Costantini lo documenta en el Friuli del siglo XVI —con el registro "Berthul colin" en Gemona, datado en 1571— y señala su presencia en localidades como Gorizia, Osoppo, Tarvisio, Udine y Ciconicco di Fagagna.

F. De Laurentiis propone una línea de origen distinta: en la base del apellido podrían estar tanto términos genéricos vinculados al paisaje —el sustantivo "colina" y el adjetivo derivado, que indicaban pertenencia o procedencia de zonas de colinas— como topónimos específicos del tipo Colli o Collina, ampliamente distribuidos a lo largo de toda Italia. Según esta interpretación, el apellido sería de naturaleza toponímica o geográfica, sin relación con un nombre de pila.

Ambas propuestas son compatibles con un origen independiente en distintas regiones: la hipótesis de Costantini resulta más pertinente para el área friulana, mientras que la de De Laurentiis apunta a un origen de alcance peninsular.