E. Rossoni señala que estos apellidos derivarían del nombre medieval latino Colombanus. Recuerda a san Colombano (¿540?-615), monje de origen irlandés que en el año 600 fundó la abadía de Bobbio, en la zona de Piacenza. Rossoni también considera posible una derivación del topónimo San Colombano, ubicado en la zona de Lodi. En cuanto a su distribución, identifica una zona en el sur del área de Milano y en la zona de Lodi, y otra en la zona de Ferrara; Colombano, por su parte, es típico del Piemonte occidental.

F. De Laurentiis lo presenta como un derivado septentrional (del norte de Italia) de Colombo, que refleja el prestigio y el culto de san Colombano, el monje irlandés cuyo nombre fue latinizado como Columba o Columbanus. De Laurentiis agrega que algunos apellidos de esta familia pueden derivar directamente del topónimo Colombano, en la zona de Rovigo.