Los autores coinciden en que este apellido deriva de una forma hipocorística italianizada del término de origen griego chondrós (χόνδρός), que significa "gordo" o "barrigudo", y que constituye una alteración de la raíz griega kontos, de estatura corta. Esta última forma es también propuesta como una segunda hipótesis de derivación directa. En ambos casos, se trata de la transformación en apellido de un sobrenombre atribuido al primer portador según alguna característica física.

E. Rossoni lo ubica como un apellido típicamente siciliano, concentrado sobre todo en la zona de Catania —Catania, Misterbianco, Acireale, Paternò, Gravina di Catania, Motta Sant'Anastasia, Mascalucia, San Giovanni la Punta, Aci Castello y Tremestieri Etneo— y con presencia también en la zona de Gela, en la provincia de Caltanissetta. F. Miranda amplía esta distribución: además de la zona de Catania, señala presencia en las zonas de Agrigento, Caltanissetta, Ragusa, Mesina y Siracusa —donde menciona específicamente Carlentini, Lentini y Siracusa—, así como en la zona de Enna, en localidades como Nicosia, Nissoria, Catenanuova y Piazza Armerina. Miranda agrega además que el apellido se encuentra en otras regiones italianas como Lombardia, Lazio, Piemonte, Campania y Calabria.