Los autores difieren significativamente en el origen de este apellido. E. Rossoni sostiene que derivaría de un apodo que indicaba la procedencia del fundador del linaje de una determinada zona del pueblo, y lo considera típico de la región de Campania, con presencia en la zona de Napoli y en los municipios de Montefalcione y Candida, en la zona de Avellino.

V. Blunda, en cambio, propone para la variante siciliana un origen germánico, derivada del compuesto Gunda Radi, formado por gunda (combate, lucha) y radi (consejo, deliberación), con el significado de "consejero en el combate" o "sabio para la batalla". Blunda advierte que la interpretación popular que asocia el apellido al italiano contrada (barrio, sección de una ciudad) constituye una etimología cruzada: ese sustantivo común proviene del bajo latín contrata y no guarda relación con el antropónimo germánico. La raíz radi aparece además en numerosos nombres europeos como Conrado, Riccardo o Roderico.

En síntesis, el apellido presenta al menos dos troncos de origen independientes (ceppi), con explicaciones etimológicas distintas según la región: una de base toponímica o descriptiva en Campania, y otra de raíz germánica en Sicilia.