Los autores coinciden en que este apellido deriva de apodos o nombres de oficio vinculados al vocablo dialectal còppola / còppula, que designa una gorra o boina de paño, prenda característica y popular del sur de Italia. E. De Felice y F. De Laurentiis señalan que la base son apodos jocosos o denominaciones de oficio formados a partir de la voz italiana còppola, entendida como "gorra redonda", tocado típico y popular del sur.

F. Miranda precisa que la prenda en cuestión posee una pequeña visera y una cúpula tendencialmente plana o en gajos, cuyo uso estuvo especialmente difundido en Sicilia y en otras regiones meridionales del sur entre obreros y campesinos. Miranda también señala que el apellido ha generado numerosas variantes: Coppolino, Coppoletta, Coppolillo, Coppolone y Coppolaro.

V. Blunda profundiza en la dimensión cultural del objeto: la coppola sería de probable origen normando-inglés, confeccionada en fieltro o paño pesado, y fue distintivo de campesinos, pescadores y artesanos hasta bien entrado el siglo XX. Según Blunda, el apellido pudo originarse tanto en el oficio del sombrerero como en el apodo de quien raramente se despojaba de esa prenda.

E. Rossoni aporta los testimonios históricos más tempranos: una familia Coppola está documentada en Scala, en la zona de Salerno, desde el siglo XII, y en 1255 Palmerio Coppola figura como juez en Castellammare di Stabia. Rossoni también indica que la variante Coppolino es propia de Sicilia, especialmente de la zona de Messina, con presencia en Barcellona Pozzo di Gotto, Messina, Milazzo y Castroreale.

En cuanto a la distribución geográfica, los autores coinciden en que el apellido es propio del sur de Italia, con especial concentración en Campania —donde De Felice y De Laurentiis señalan que en Napoli es el más frecuente tras Esposito y Russo—, así como en Puglia, Lazio, Sicilia, Calabria y Basilicata. Miranda agrega que también se registran zonas de presencia en Lombardia, Piemonte, Toscana, Emilia-Romagna y Veneto.