E. Rossoni propone que el apellido podría derivar del nombre del monte Cornia, ubicado en el valle medio del Taro, en la zona de Parma. Según este autor, el apellido es típico del área de Reggio Emilia, Bologna y especialmente de la zona de Modena.

V. Blunda ofrece una etimología diferente y geográficamente distante: según este autor, el apellido procede del griego cornìas, como derivado del repertorio onomástico bizantino. Blunda lo relaciona con la presencia griega en Sicilia oriental, y señala su parentesco con el apellido Cornice, registrado en la entrada inmediatamente siguiente de su obra, ambos con terminación característica del mismo sustrato lingüístico.

Las dos etimologías son incompatibles entre sí y corresponden a tradiciones regionales completamente distintas: una norteña, de base toponímica, y otra siciliana, de herencia greco-bizantina. El apellido presentaría, en ese caso, troncos de origen independientes surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí.