Los autores coinciden en que este apellido tiene como base el término corona, aunque difieren en los matices etimológicos y en las motivaciones que pudieron dar origen al apodo inicial.

E. De Felice señala que el apellido deriva de un apodo formado a partir de corona (en sardo koròna), vinculado especialmente a sus significados metafóricos de "poder soberano" y "consejo u órgano colectivo dotado de poderes decisionales y consultivos". En particular, destaca el uso sardo del término para designar un consejo o colegio con funciones políticas, administrativas y judiciales, de modo que el apodo pudo indicar a quien representaba ese poder o era miembro de dicho organismo. De Felice lo sitúa en el sur de Italia, en Sicilia y en la parte meridional de Sardegna.

E. Rossoni amplía este enfoque y señala que el apellido derivaría del término corona entendido como órgano de gobierno, de manera similar a como se formaron apellidos del tipo "juez", "baile" o "capitán". Agrega que también es posible una derivación del término español coronel, ya sea para indicar pertenencia a la jerarquía militar o con sentido humorístico. Para la zona de Trentino, propone además una posible derivación toponímica, por ejemplo a partir de Mezzacorona. Rossoni aporta además un dato histórico relevante: en la Sardegna medieval, el término Corona —con mayúscula— designaba las asambleas judiciales de los reinos judicales y del posterior reino catalano-aragonés; la más importante era la Corona de Logu, el tribunal mayor del reino. Documenta portadores del apellido entre los firmantes de la Paz de Eleonora de 1388 y en el Condaghe de Santa María de Bonarcado, manuscrito de los siglos XI al XIII.

V. Blunda, por su parte, propone una etimología distinta: el apellido procedería del griego corṓnē, término que designa tanto la corona o aro real como la corneja, un ave corvina. Según este autor, la polisemia del vocablo griego habría motivado el apodo en cualquiera de los dos sentidos. Blunda circunscribe este origen a Sicilia y señala como apellido paralelo a Coronèo.