Apellido raro, difundido solo en alrededor de 20 comunas de algunas regiones italianas: Apulia sobre todo (zona de Foggia y provincia), luego Piamonte (provincias de Alessandria, Turín, Novara), Lombardía (provincia de Milán), Toscana, Emilia-Romaña y Campania; en Sicilia está presente solo en la provincia de Enna (comuna de Catenanuova). Apellido de origen incierto, probablemente derivado del término coto, árbol de las lauráceas originario de Bolivia, cuya corteza, de color canela, se usa en medicina como antidiarreico. Cotoia sería, en tal caso, un terreno cultivado con coti y sobrenombre de un primer portador del apellido, probablemente cultivador de tales árboles; podría también derivar del término dialectal cuti, 'guijarro', con el significado de 'terreno cubierto de guijarros'.