Los autores coinciden en que el apellido Cottone tiene origen dialectal siciliano y deriva de la voz cuttuni, que en el dialecto de Sicilia designa el algodón. E. De Felice señala que la base del apellido es un apodo o nombre de oficio formado a partir de ese término, y que el apellido se encuentra difundido en Sicilia, especialmente en la zona de Palermo.

V. Blunda amplía el contexto histórico: el cultivo del algodón fue introducido en Sicilia por los árabes entre los siglos IX y XI, junto con los cítricos, la caña de azúcar y la alcachofa, y prosperó en las llanuras irrigadas de la Conca d'Oro palermitana y en la zona de Catania. La industria algodonera siciliana mantuvo relevancia hasta el siglo XVIII, cuando fue desplazada por la producción americana. Blunda agrega que el apellido pudo originarse en el oficio del cultivador o del cardador de algodón, o bien en un apodo aplicado a quien comercializaba el producto elaborado.