Apellido siciliano de origen dialectal, perteneciente al grupo de cognómenes fitónimos. Procede de la voz dialectal cutùgnu, con el significado de ''membrillo, árbol y fruto del membrillero''. El Cydonia oblonga era cultivado en los huertos domésticos sicilianos por su fruto amarillo y aromático, base de la cotognata, la pasta dulce de membrillo tradicional, conservada en cajitas de madera como obsequio de fin de año. Como apellido pudo originarse en un topónimo menor referido a una plantación de membrillos o en un apodo aplicado a quien cultivaba o vendía el fruto. Coincide homonímicamente con el del médico napolitano del siglo XVIII famoso por sus estudios anatómicos, sin relación etimológica con la figura continental.