Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir del nombre de un tejido noble. Procede de la voz dialectal crìspu, con el significado de ''tejido finísimo de lana o de seda''. El crispo era un paño ligero y ondulado, muy apreciado en la indumentaria de las clases acomodadas sicilianas, producido en los talleres textiles de Palermo y Mesina, herederos de la tradición sericícola árabe-normanda. Como apellido pudo originarse en el oficio del tejedor especializado o en el del mercader de paños finos. La interpretación popular que asocia el apellido al nombre personal latino Crispus, llevado por el primer hijo del emperador Constantino, es etimología falsa: el cognomen procede del léxico textil dialectal.