E. De Felice señala que este apellido continúa el nombre personal Cristo, raro en Occidente pero habitual en el cristianismo oriental. Deriva del latín Christus, adaptación del griego Christós, que a su vez es calco del hebreo māšiah, con el significado propio de "el ungido", es decir, "el elegido" —del Señor o de Dios—, equivalente al término Mesías. Apunta que está difundido en el sur de Italia, aunque es raro en su forma base; la variante Cristò es propia de las zonas grecizantes y de habla grika del extremo sur, mientras que en la zona de Catania es frecuente en sus formas derivadas.

G. Rohlfs subraya el origen grecobizantino del apellido y precisa su presencia en Calabria, concretamente en la provincia de Catanzaro —en Nicotera— y en la provincia de Reggio Calabria. Señala además que coincide con el topónimo de la contrada Cristò, documentada tanto en Tropea como en Gioia Tauro, lo que sugiere una posible vinculación toponímica local. Rohlfs lo equipara directamente al apellido griego Christós, con el significado de "Cristo".