E. De Felice señala que este apellido tiene como base el nombre y apodo Curàtolo, documentado en Molfetta ya en 1170 bajo la forma latinizada Curatulus. Deriva de la voz dialectal calabresa y siciliana curàtulu —en las zonas calabresas de lengua grika, curàtora—, con los significados de "jefe de los vaqueros o pastores", "capataz" (especialmente en las salinas) y "administrador de una finca rústica". Según De Felice, el apellido está difundido en Calabria, donde prevalece la variante Curatola, y en Sicilia.

V. Blunda coincide en el origen dialectal y en el significado de "administrador de un predio rústico", pero añade una dimensión histórica: el curàtulu era el encargado de gestionar el feudo o la masseria en ausencia del propietario, figura central de la economía latifundista siciliana desde la dominación hohenstaufen hasta la reforma agraria del siglo XX. Blunda precisa además que la asociación popular del apellido con el italiano curato ("párroco con cura de almas") constituye una etimología falsa.