Los autores coinciden en que este apellido tiene origen griego-bizantino y deriva del griego κοσκινᾶς / coscinàs, término que designaba al artesano dedicado a fabricar o vender cribas y tamices para cerner harina o cereales. Se trata, por tanto, de un apellido de origen profesional, surgido como apodo del oficio.

G. Rohlfs señala que el apellido se documenta en la provincia de Catanzaro (zona de Vibo) y en la provincia de Reggio Calabria (zona de Palmi), con presencia muy frecuente también en Sicilia. Lo considera variante de Coscinà, a cuya entrada remite, y advierte que en Argentina puede perder la tilde grave, apareciendo como Cuscina.

V. Blunda, por su parte, sitúa el apellido en el contexto siciliano y subraya su carácter de apodo profesional, señalando que designa específicamente al artesano que producía tamices para el cernido de cereales.