La hipótesis más probable es que se trate de un matronímico, dado que Alena es un nombre de origen griego o eslavo usado como variante de Magdalena o Maddalena. También podría derivar del sustantivo medieval aléna (aliento, soplo), usado desde el siglo XIII. El apellido en su forma latina de Alena se documenta ya en los siglos XII y XIII, con una familia de Alena señores de Moretta. En el sur, la noticia más antigua data del siglo XIII, cuando Carlos de Anjou en 1269 ordenó restituir a Matteo de Alena sus bienes e invertirlo en el feudo de Campora.