G. Rohlfs considera que este apellido es de origen griego-bizantino, presente en toda Calabria y también en la región de Campania. Lo deriva del griego δάκτυλος ("dedo"), que habría funcionado como apodo descriptivo, y lo vincula a la presencia bizantina en el sur de Italia y a la pervivencia del léxico griego en la onomástica de esa zona.

P. Durante coincide en señalar el origen griego del apellido y lo remite igualmente al término dàktylos ("dedo"), sin agregar precisiones geográficas ni históricas adicionales.

Una perspectiva distinta ofrece V. Blunda, quien lo considera un apellido siciliano de raíz germánica. Según Blunda, derivaría del nombre personal Dadilo, forma diminutiva del antropónimo Dado, cuya raíz dad tiene un sentido discutido. Para este autor, la asociación popular con el griego daktylos ("dedo") o con el fruto del dátil constituye una etimología cruzada: si bien la similitud formal es notable, el apellido provendría de un antropónimo germánico anterior, sin relación con esas palabras de origen griego. Blunda señala que el apellido se conserva especialmente en la Sicilia oriental y en zonas del sur de Italia con impronta longobarda continental.

Las fuentes presentan, por tanto, dos interpretaciones incompatibles: una de filiación griega, sostenida por Rohlfs y Durante, que apunta a un apodo referido al dedo, y otra de filiación germánica, propuesta por Blunda, que lo hace remontar a un nombre personal medieval. Ambas posiciones quedan abiertas sin que ninguna de las fuentes las resuelva de manera concluyente.