E. Rossoni señala que se trata de una forma patronímica en la que el prefijo De- significa "hijo de", referida a antepasados cuyo padre llevaba el nombre Carolus. En algunos casos, el apellido fue atribuido a niños abandonados en hospitales o instituciones religiosas dedicadas a San Carlo. Rossoni lo caracteriza como propio del centro de Italia, con presencia también en la zona de Napoli y en Puglia; las zonas de mayor concentración incluyen Ascoli Piceno, L'Aquila, Roma y Frosinone, además de Bari y Brindisi.

R. Brondolo precisa que el prefijo De- no tiene aquí valor nobiliario, y coincide en que, en ciertos casos, el apellido designaba a expósitos que tomaban el nombre del hospital donde habían sido recogidos, cuando este estaba dedicado a San Carlos. Brondolo ubica este uso en el norte de Italia, lo que amplía geográficamente la distribución señalada por Rossoni.