F. De Laurentiis sostiene que este apellido tiene como base un matrónimo derivado del nombre femenino Diana. Ese nombre puede remitir tanto a la diosa de la luna, los bosques y la caza de la mitología romana, como al término común diana —siempre derivado del nombre de la diosa— que, con el cristianismo y durante la Edad Media, adoptó en varias regiones de Italia el significado de "maga, bruja" o también de "hada".

V. Blunda propone, en cambio, una etimología de origen siciliano y dialectal, sin relación con el nombre propio femenino. Según este autor, el apellido procede de la voz dialectal dianu, que designaba la cantidad de tierra arable en un solo día de trabajo, unidad equivalente al término italiano giornata o al latino iugerum del derecho romano. Esta medida variaba según la calidad del terreno y se usaba para cuantificar parcelas en contratos de arrendamiento rústico en Sicilia. Como apellido, Blunda sugiere que pudo originarse en el oficio del agrimensor o en algún topónimo menor vinculado a una parcela de extensión conocida por esa medida.

Ambas propuestas son incompatibles entre sí, lo que sugiere que el apellido presenta troncos de origen independientes (ceppi) surgidos en distintas regiones sin relación directa.