Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre de pila femenino Diana, procedente de la mitología romana. E. De Stefani explica que Diana se considera continuación de una forma anterior, Diviana, derivada del latín dia, femenino de dius, con el sentido de "brillante, luminoso". Era la diosa de la luna y protectora de las mujeres, contraparte femenina de Jano. Con el tiempo, el nombre se transformó en apellido.

Ambos autores señalan que en algunas regiones italianas el nombre Diana adquirió también el sentido de "bruja" por su asociación con una divinidad pagana. De Stefani menciona este uso en el Friuli y en Sardegna, donde convive con la variante Deiana, especialmente en la zona de Sassari. E. Rossoni agrega que el origen del apellido en Sardegna podría ser de raíz ligur.

Rossoni incorpora una segunda línea etimológica: en algunos casos el apellido podría derivar de topónimos, como el Vallo di Diano en el Cilento. También registra variantes formales: Diani, con presencia en Lombardia, la zona de Firenze y Lazio; y Diano, documentado en la zona de Napoli y en Calabria, particularmente en la zona de Reggio Calabria. El apellido Diana propiamente dicho aparece en Campania, la zona de Bari y Sicilia.

De Stefani añade que en Puglia el apellido es frecuente, y detalla una presencia histórica en la Carnia, zona montañosa del norte del Friuli en la provincia de Udine, donde está documentado desde principios del siglo XVI en localidades como Esemon di Sotto, así como en Prata di Pordenone y Cordenons.