Los autores coinciden en que el apellido remite al nombre personal Dionìsio o Dioniso, que continúa el latín Dionysius, a su vez adaptación del griego Dionýsios, con el significado de "sagrado, dedicado a Dioniso". Dioniso era el dios griego de la tierra, la fertilidad y la vegetación, y su nombre se interpreta como "hijo de Zeus". Entre los santos más venerados asociados a esta denominación destaca San Dionigi el Areopagita, convertido por San Pablo y apóstol de las Galias, cuya festividad se celebra el 9 de octubre.

A. Bongioanni y E. De Felice señalan que los apellidos Dionisio, Dionisotti y Nisio son formas propias de Piemonte derivadas de este nombre. Las formas Addonisio se habrían construido añadiendo una a- inicial con función reforzativa. Denisi y Donizetti reflejan el influjo de las formas francesas Denis y Denizet. Bongioanni agrega que Danesi y Danesino podrían ser también derivados de este mismo nombre.

V. Blunda aporta una perspectiva centrada en Sicilia: según este autor, el nombre designaba a la persona consagrada a Dioniso y se conservó en la tradición hagiográfica bizantina a través de varios santos con esa denominación, lo que habría favorecido su cristalización como apellido en el ámbito del griego siciliano.