A. Bongioanni señala que se trata de un nombre de pila de origen arameo. Según algunos hagiógrafos, es el nombre del buen ladrón, a quien la Iglesia Romana honra el 25 de marzo. Bongioanni indica que fue un nombre usado, aunque no frecuente, en Lombardia.

V. Blunda, en cambio, propone un origen griego, derivado de Dìsmas. Según este autor, la forma corresponde a un nombre personal del repertorio griego bizantino, conservado como nombre de bautismo en la tradición hagiográfica del Mediterráneo, que se transformó en apellido en la Sicilia oriental por la vía habitual de los nombres personales griegos.

Ambos autores coinciden en que el punto de partida es un nombre propio de persona vinculado a la tradición hagiográfica cristiana, aunque difieren en cuanto al origen lingüístico —arameo para Bongioanni, griego para Blunda— y en cuanto a la zona de arraigo: Lombardia en el primer caso, la Sicilia oriental en el segundo.