F. Miranda propone dos hipótesis sobre el origen de este apellido. La primera lo deriva de un apodo grecánico μέλισσαρες (melissares), con el significado de "mielero", en referencia al oficio de apicultor o productor de miel que habrían ejercido sus primeros portadores. La segunda hipótesis lo vincula al topónimo Minissale, un barrio de Messina situado entre Gazzi y Contesse: esos terrenos habrían constituido un dominicato —es decir, una propiedad libre de vínculos feudales que generaba rentas dominicales—, cuyo nombre evolucionó del latín dominus ("amo, dueño") a dominissale y finalmente a minissale, transformándose luego en apellido.

G. P. Holmes relaciona el apellido con el griego antiguo, con el significado de "panal". Por su parte, F. De Laurentiis lo considera derivado del nombre propio Menico.

Se trata de un apellido típico de Sicilia, presente especialmente en las zonas de Catania —en localidades como Misterbianco, Bronte y Biancavilla—, de Messina, de Siracusa, del área de Enna y de Palermo. Fuera de Sicilia, Miranda señala su presencia dispersa en regiones como Lombardia, Piemonte, Lazio, Toscana, Emilia-Romagna, Veneto, Campania y Sardegna.