Apellido siciliano de origen dialectal, perteneciente al grupo de cognómenes fitónimos. Procede de la voz dialectal èlici, con el significado de ''encina''. El término designaba la Quercus ilex, árbol emblemático del paisaje mediterráneo siciliano, apreciado por la bellota destinada al engorde del cerdo, la madera dura para aperos y construcción, y la sombra densa de su copa. Como apellido pudo originarse en un topónimo menor referido a un paraje con una encina monumental de referencia, o al oficio del carbonero que quemaba su madera. La interpretación popular que asocia el apellido al italiano elice (''hélice'') es etimología falsa.