Apellido siciliano de origen dialectal, vinculado a la actividad agrícola. Procede de la voz dialectal èrmitu, con el significado de ''gavilla, manojo de mies''. El término designaba el haz de cereal segado y atado por el mediero para su posterior transporte a la era, unidad básica de medida del trabajo en las cosechas tradicionales sicilianas. Como apellido pudo originarse en el oficio del segador o en un apodo aplicado a una persona de contextura compacta y apretada. La interpretación popular que asocia el apellido al italiano eremita (''ermitaño'') es etimología falsa: el cognomen procede del léxico agrario dialectal.