Apellido siciliano de origen germánico, derivado del nombre personal Ern, forma simple vinculada a la raíz arn o ern (águila), uno de los animales totémicos centrales de la cultura germánica. La raíz aparece como primer o segundo elemento en numerosos antropónimos como Ernesto, Arnoldo, Bernardo o Ernfried, todos vinculados al simbolismo del águila como ave solar y emblema de la realeza. Como apellido se conserva especialmente en zonas alpinas y prealpinas del norte de Italia, donde la antroponimia germánica formó un sustrato denso y duradero.