E. Rossoni señala que el apellido podría derivar del cognomen latino Famia, aunque con mayor probabilidad se trata de una alteración del apellido griego Phamias. Lo considera típico de la zona de Messina, la de Catania y el sur de Calabria. En una integración adicional, Rossoni recoge la hipótesis de G. Rohlfs, según la cual el apellido deriva del topónimo Famà, nombre de una localidad de Alì Terme, en la zona de Messina, y de un topónimo homónimo próximo a Arena, en la zona de Catanzaro; el origen último sería el nombre personal griego Famàis, documentado en numerosos papiros.

F. Miranda coincide en el origen griego del apellido —cuya base étima transcribe como φαμάς— y en la hipótesis toponímica de Rohlfs. Miranda añade que D. Macris lo clasifica como un cognome agentis o epangelmático con sufijo en -άς, es decir, formado con un sufijo que en griego indica oficio, aunque sin precisar de cuál se trata.

G. Rohlfs lo describe como un apellido de origen griego-bizantino presente en la zona de Catanzaro, y lo interpreta específicamente como una alteración de Famà, producida por la pérdida del acento grave final. Rohlfs lo considera una forma hermana de Famà.

V. Blunda retoma la base griega famàs y precisa que se trata de un derivado con sufijo agentivo -as, común en el repertorio de apellidos de tradición bizantina. Según Blunda, esta forma fue transmitida a la Sicilia oriental durante el período de presencia griega y quedó fijada como apellido en la tradición grecoparlante local medieval de esa zona de la isla.

En cuanto a la distribución geográfica, Miranda es el más detallado: señala que el apellido está presente en Sicilia en todas sus provincias, con mayor concentración en la zona de Messina —donde destaca en localidades como Barcellona Pozzo di Gotto y Santa Lucia del Mela— y en la zona de Catania, con presencia también en las de Caltanissetta y Palermo. Fuera de Sicilia, se registra con menor densidad en Lombardia, Calabria, Piemonte, Lazio, Liguria, Puglia y Campania.